Accident de Mirepoix-sur-Tarn : l'urgence de diagnostiquer les ponts dramatiquement illustrée

Hier matin, le pont à haubans situé entre Bessières et Mirepoix-sur-Tarn, au nord de Toulouse, s’est effondré, alors que des véhicules l’empruntaient – dont un camion, qui, selon les premiers éléments de l’enquête, dépassait le tonnage autorisé (19 t).  
Après l’effondrement de l’ouvrage et la chute des véhicules dans les eaux du Tarn, le bilan est lourd : une jeune fille de 15 ans a perdu la vie, ainsi que le chauffeur du poids lourd. Quatre autres personnes, dont deux pompiers, ont également été blessées.
Représenté sur place par la secrétaire d'État auprès de la ministre de la Transition écologique et solidaire Emmanuelle Wargon et son homologue à l’Intérieur Laurent Nuñez, le gouvernement a annoncé le lancement d'une enquête par le Bureau d'enquêtes sur les accidents de transport terrestre. Le parquet de Toulouse a pour sa part ouvert une enquête judiciaire.
À l’étranger, des précédents spectaculaires avaient déjà alerté – l’effondrement d’un pont à Taïwan le 2 octobre, et surtout celui du pont Morandi à Gênes le 14 août 2018,  où 43 personnes avaient trouvé la mort. Cette dernière catastrophe avait alors conduit le Sénat à mettre en place, il y a un peu plus d’un an, une mission d’information destinée à faire toute la lumière sur l’état des ponts en France (lire Maire info du 31 janvier). 

« Tous les ponts doivent passer leur visite médicale » 
Rendu public en juin dernier, le rapport présenté par les sénateurs Hervé Maurey, Patrick Chaize et Michel Dagbert était clair. En France aussi, l’enjeu était d’« éviter un drame », en lançant un « plan Marshall »  des ponts, via un fonds d’aide aux collectivités doté de 130 millions d’euros par an pendant 10 ans (lire Maire info du 28 juin).
Un rapport qui résonne aujourd’hui comme une « alerte d’anticipation », déplore pour Maire info Patrick Chaize, vice-président de la commission d’aménagement sénatoriale, pour qui « cet événement met malheureusement en évidence les conclusions du rapport ». Il doit donc être l’ultime signal pour que soit proposé un accompagnement des collectivités au diagnostic de l’ensemble de leurs ouvrages. 
Construit en 1935, le pont de Mirepoix-sur-Tarn présentait certaines caractéristiques spécifiques – une structure métallique avec haubans, sensible par nature à la corrosion, et un « âge »  avancé, la durée de vie moyenne d’un pont étant de 70 ans. Mais l’ouvrage suspendu rénové en 2003 par le conseil départemental de Haute-Garonne avait fait l’objet d’une inspection détaillée du Cerema en 2017, et d’un contrôle des services départementaux fin 2018, qui avaient conclu à l’absence de risque avéré. Pour autant, « tous les ponts doivent passer leur visite médicale », insiste le sénateur de l’Ain, qui appelle à la « cohésion »  et à « l’entraide »  sur ce sujet « d’intérêt général », nécessitant par nature « des financements collectifs ». 
Et alors que le projet de loi de finances pour 2020 sera examiné par la Haute Assemblée à partir de jeudi, les préconisations du rapport Maurey  devraient cette fois être (mieux) entendues. En particulier, la proposition de flécher l’enveloppe annuelle dédiée à la sécurité des tunnels – mise en place après la catastrophe du Mont-Blanc en 1999, et arrivant à échéance  – pourrait retenir l’attention du gouvernement. Quant à l’ingénierie propre aux ouvrages d’art, qui fait parfois cruellement défaut au bloc communal, l’intégration du Cerema à la future Agence nationale de cohésion des territoires pourrait être reconsidérée. À suivre…

Caroline St-André

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