La France compte aujourd’hui plus de 40 000 cimetières représentant un total de 20 000 hectares. Malgré leur apparente stabilité, ces lieux de mémoire connaissent d’importants changements, comme celui des rites funéraires ou celui de la place du végétal. C’est sur ce dernier sujet qu’ a travaillé Plante et Cité, centre technique national sur les espaces verts et la nature en ville, en coopération avec l’association Villes de France et la Fédération nationale des CAUE (conseils d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement).
Pendant deux ans, Plante et Cité a conduit une étude portant notamment sur les différentes initiatives des communes en faveur de l’écologie et du paysage. L’étude, qui a porté au total sur plus de 250 cimetières, met en évidence une tendance vers une place de plus en plus grande laissée au végétal dans les cimetières. Les auteurs de l’étude notent ainsi « de nouvelles pratiques paysagères tendant vers le zéro pesticides ». La suppression des produits phytosanitaires dans l’entretien des espaces verts est en effet une obligation depuis le 1er janvier dernier, date d’application de la loi Labbé. Depuis cette date, l’Etat, les collectivités et leurs établissements ne peuvent plus utiliser de produits phytosanitaires pour la gestion de leurs espaces verts, promenades, forêts et voiries dès lors qu’ils sont ouverts au public. Les cimetières pratiqués pour la promenade sont concernés par cette interdiction.
Les résultats de l’étude sont présentés dans un guide « Paysages et entretien des cimetières ». Ce guide est composé de deux parties. La première (fiches repères) compile l’ensemble des connaissances générales sur les paysages et l’entretien des cimetières : chiffres, rappel historique, points réglementaires, illustrations.
La seconde partie du guide propose dix fiches actions à destination des élus pour les aider à mener une réhabilitation écologique et paysagère des cimetières. Elles comportent des conseils, des témoignages ainsi que des exemples d’initiatives intéressantes.

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