Dans la préface à l’édition 2012 du Guide statistique des services d'incendie et de secours, Jean‐Paul Kihl préfet, directeur général de la Sécurité civile et de la gestion des crises, souligne qu’il serait «illusoire de vouloir rendre compte, par l'alignement des seules données statistiques, de la diversité et de la technicité des missions effectuées par ces femmes et par ces hommes qui, professionnels ou volontaires, 365 jours par an et 24 heures sur 24, ont le sens de l'entraide et du dévouement comme moteurs de leur performance individuelle et collective». Il rappelle que la «force de notre Sécurité civile repose sur le partenariat entre l'État et les collectivités territoriales, l'autorité locale organisant et mettant en œuvre les secours en ayant l'assurance de pouvoir trouver auprès de l'autorité centrale, lorsque les événements le commandent, la capacité à fédérer et à renforcer les forces humaines, leur savoir‐faire et leurs matériels pour donner sa pleine mesure à la solidarité nationale.»
Le document qui est proposé en téléchargement (PDF 10 Mo )est une synthèse de l'enquête réalisée auprès des 98 services d'incendie et de secours. Il illustre «la vitalité du service public qu'ils incarnent à travers ses forces vives, ses actions, son organisation et les moyens qu'il met en œuvre ».
On y apprend notamment qu’au 1er janvier 2012, on dénombrait 248.300 sapeurs-pompiers en France dont: 40.500 professionnels (16%), 195.200 sapeurs-pompiers volontaires (79 %), 12.200 militaires (5%). Les femmes représentent 13% des sapeurs-pompiers civils.
Le service de santé et de secours médical constitue 5% des effectifs. Les personnels administratifs, techniques et spécialisés sont au nombre de 11 200. Les jeunes sapeurs-pompiers et cadets sont au nombre de 26.800.
En 2011 les sapeurs-pompiers ont effectué plus de 4.242.000 interventions (1% de plus qu'en 2010) :
317.900 incendies (-6%);
284.600 accidents de circulation (-2%);
3.082.400 secours à victime - aides à personne (+5%);
53.800 risques technologiques (-8%);
503.500 opérations diverses (-16%).