Selon une étude du ministère de la Santé et des Solidarités (1), en 2004, la capacité d’accueil des établissements recevant des enfants et adolescents en difficulté sociale s’élèvait à 54.000 places, dont plus de 90% en maisons d’enfants à caractère social (MECS) et en foyers de l’enfance. 90% de ces capacités sont dédiées à la fois à l’hébergement et au suivi de ces jeunes, dont 72% en internat complet (semaine et week-end compris). Les personnels de ces établissements sont en majorité des femmes (65% en moyenne) et sont âgés de 41 ans en moyenne. Près de la moitié exercent des fonctions éducatives et sociales, avec 22% d’éducateurs spécialisés en MECS et 20% en foyers de l’enfance. Les enfants accueillis sont en majorité des garçons (55%) et ont en moyenne 13 ans. Dans 78% des cas, les enfants placés en établissement ont fait l’objet de mesures émanant du juge des enfants: parmi eux, 57% sont confiés à l’ASE (aide sociale à l’enfance) par le juge des enfants et 19% sont placés directement par ce dernier dans un établissement. Par ailleurs, la quasi-totalité (95%) des enfants âgés de 6 à 16 ans sont scolarisés, dont 75% dans un établissement de l’Éducation nationale. Avant leur entrée en établissement, 57% de ces enfants vivaient dans leur famille mais près de 30% étaient déjà suivis dans le cadre d’une action éducative en milieu ouvert (AEMO) ou à domicile (AED). Après un séjour d’un an en moyenne environ en établissement, 41% sont hébergés dans leur famille, 24% sont placés dans un autre établissement et 12% font toujours l’objet de mesures d’AEMO ou d’AED. (1) «Etudes et résultats», n° 525, septembre 2006 - Direction de la recherche, des études et des évaluations statistiques (DRESS).