Selon l’Observatoire des finances et de la fiscalité des villes moyennes (1) - les comptes administratifs 2003 -, les recettes de fonctionnement (1 248 euros par habitant) des villes moyennes sont en léger recul en 2003 (-0,4 %). L ’évolution des dépenses de fonctionnement (1 076 euros par habitant) constatée dans les villes moyennes est en retrait (-1,2 %), grâce aux limitations apportées dans certains postes de dépenses et, plus généralement, de l’arrivée à maturité du fait intercommunal. L’évolution de la fiscalité directe en 2003 est relativement proche des années passées (+1,6 % par rapport à 2002). Les dotations forfaitaire et de solidarité urbaine versées par l’État enregistrent pour leur part une hausse plus modérée (+1,1 %) en 2003. L’épargne brute ou capacité d’autofinancement connaît une progression toujours significative en 2003 (+5,3 %) après celle, plus marquée, de 2002 (+11 %). Cette évolution est la conséquence d’une limitation accrue des dépenses par rapport à l ’évolution des recettes de fonctionnement. Après deux années consacrées à la préparation des projets, l’investissement des villes moyennes entre dans une phase active de réalisation, conforme au cycle de gestion communal. Après le recul enregistré en 2002 (-13,1 %), les dépenses d’investissement hors dette des villes moyennes progressent significativement en 2003 (+6,4 %). Enfin, l’année 2003 est de nouveau marquée par "l’engagement des villes moyennes dans un processus de désendettement". L’encours de dette diminue en effet de -3,5 %, pour un montant de 1 069 euros par habitant. (1) L’exploitation de ces premiers indicateurs financiers a été effectuée auprès d’un échantillon de 124 villes moyennes.