Les abonnés au haut débit représentent 10 % du nombre d'abonnements actifs d'accès à Internet, 13 % des entreprises et 4 % des résidentiels

Selon l’Autorité de régulation des télécommunications (ART), qui publie un premier bilan de son action pour l’Internet, l’année 2001 a été marquée en France par le fort développement du haut débit, en particulier de l’ADSL. En un an, le nombre d’abonnés haut débit a triplé, passant d'environ 200 000 à 600 000 abonnés. Ces derniers représentent désormais 10 % du nombre d’abonnements actifs d’accès à Internet, 13 % des entreprises et 4 % des résidentiels. En 2001, les abonnés au haut débit se sont répartis essentiellement entre diffusion par câble et par l'ADSL. Le développement de l'ADSL, passé d'environ 70 000 à 400 000 abonnés, a été supérieur à celui du câble, dont le nombre d'abonnés à Internet, en hausse de 50 % sur l'année atteint 180 000 au 31 décembre 2001. Les possibilités offertes pour la fourniture de l’accès à Internet à haut débit sur les réseaux câblés sont pourtant considérables, selon l'ART : plus de 8 millions de foyers français sont raccordés au câble mais seuls 190 000 d’entre eux sont pour l’instant abonnés au service d’accès à Internet. Certains câblo-opérateurs manifestent un intérêt pour la fourniture à plus grande échelle de l’accès à Internet. Cependant cette politique suppose des investissements importants de mise à niveau des réseaux existants ; elle serait favorisée si les câblo-opérateurs pouvaient rationaliser la couverture de leurs réseaux, aujourd’hui trop émiettés ce qui nuit aux économies d’échelle. Par comparaison, les technologies « xDSL » sont celles qui présentent le plus fort potentiel de développement sur le marché résidentiel, notamment parce que leur couverture géographique potentielle à court et moyen terme est nettement plus étendue que celle des réseaux câblés (on estime que près de 80 % de la population pourra être raccordée via une technologie « xDSL » d’ici 2003 en France). L’opérateur historique déploie à un rythme rapide ses équipements permettant de proposer le service DSL sur les lignes des abonnés ; en février 2002, environ 450 000 lignes d’abonnés étaient équipées d’ADSL contre 34 000 en août 2000.

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