Près d'un cinquième de l'eau potable distribuée en France part en fuites

Près d'un cinquième de l'eau potable distribuée en France part en fuites, en raison essentiellement d'un réseau vétuste qui se rénove trop lentement, selon une étude de l'Institut français de l'environnement (IFEN) et du ministère de l'Agriculture, publiée mardi. Les services publics français ont distribué en 1998 un total de 5,6 milliards de mètres cubes d'eau, précise cette étude. 5 000 communes ont été interrogées au cours de cette enquête qui a porté sur l'année 1998. Sur l'ensemble du volume d'eau mis en production, 28 % (1,6 milliard de mètres cubes) ne sont jamais facturés : il s'agit pour une part (0,6 milliard de mètres cubes) de quantités consommées sans comptage (lutte contre les incendies, eaux de lavage du domaine public...) mais surtout de fuites. Le renouvellement du réseau de distribution paraît particulièrement faible et, au rythme actuel (1 % environ par an), il faudrait un siècle pour le rénover entièrement. Selon l'étude, 80 % des communes ont de l'eau provenant de ressources souterraines (sources et nappes phréatiques), mais il s'agit essentiellement de communes rurales qui ne regroupent qu'un peu plus d'un Français sur deux (53 %). Compte tenu de leurs très gros besoins, les villes de plus de 200 000 habitants ont plus souvent recours aux eaux superficielles (fleuves et rivières après traitement) : 20 % de leurs habitants sont desservis uniquement à partir de cette origine, 44 % disposent d'une origine mixte (eaux superficielles et souterraines). Enfin, un foyer français consomme en moyenne pour sa résidence principale 172 mètres cubes d'eau par an, indique encore l'IFEN.

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