Alors que la France continue de vieillir, et que se pose la question des politiques du « bien vieillir », il est intéressant de corréler les indicateurs de vieillissement, de perte d'autonomie et d'accès aux soins. C'est l'objectif de cette étude publiée hier dans la collection Question politiques sociales de la Caisse des dépôts, qui illustre le fait que « la prise en charge du bien vieillir représente un enjeu complexe pour les politiques publiques, en partie du fait de grandes disparités entre territoires tant en ce qui concerne les besoins des populations vieillissantes que l’offre de services, notamment de santé, mobilisable localement ». 

Répartition territoriale

« Le nombre de personnes âgées dépendantes devrait très fortement croître dans les années à venir du fait de l’arrivée au grand âge des générations nombreuses du baby-boom », note en préambule la Caisse des dépôts, qui rappelle que l’espérance de vie a augmenté de presque 8 années entre 1969 et 2019. « La répartition territoriale des personnes âgées n’est pas sans conséquences sur la prise en charge de la dépendance, laquelle suppose de mobiliser toute une palette d’intervenants des secteurs sanitaire et médico-social ». C’est la raison pour laquelle la Caisse des dépôts a voulu donner un tableau précis de cette « répartition territoriale ». 

Les plus de 60 ans plutôt urbains et attirés par le soleil

Le constat n’est guère surprenant : la répartition des plus de 60 ans varie fortement selon que l'on regarde leur proportion dans la population des communes ou leur nombre. Elles sont plus nombreuses dans les zones d'habitation peu denses, du sud-ouest au nord-est. Bien qu'elles résident majoritairement dans les grandes unités urbaines, et sur les façades atlantique et méditerranéenne, toujours attractives pour les retraités. 

Il est également logique que la part des personnes « avec un degré d’autonomie faible ou très faible »  augmente exponentiellement avec l’âge : elle est quatre fois plus importante chez les plus de 75 ans que chez les 60-74 ans. Mais on observe tout de même des contrastes géographiques. Par exemple, les situations de faible autonomie sont plus répandues dans le Grand est, les Hauts-de-France ou la Corse. « Des régions où la vulnérabilité économique des populations vieillissantes est par ailleurs plus marquée »  relève l'étude, et où « le niveau de vie des 75 ans et plus est inférieur à la médiane nationale et le taux de pauvreté plus élevé ».

Surprise sur l’accessibilité des personnels soignants

Le point où l'étude surprend le plus, porte sur l’accessibilité à trois professions de santé :  médecins généralistes, infirmiers libéraux et masseurs-kinésithérapeutes. 

Certes, sans surprise, l’étude confirme que « l’accessibilité des services de santé est beaucoup plus faible dans les zones peu denses ou très peu denses », illustrant la problématique maintenant bien connue de la « désertification médicale ». 

Mais de façon plus contre-intuitive, il apparaît que l’accessibilité à certains personnels soignants varie aussi en fonction du revenu médian des habitants des communes, mais dans le sens inverse de ce que l’on pourrait imaginer : en réalité, plus le revenu médian des habitants est élevé, plus l’accès aux infirmières, en particulier, est difficile. L'idée que les communes riches ont forcément un meilleur accès aux infirmiers semble donc être une idée reçue, démentie par ces données.

Évolutions à suivre

Pour l'heure, l'absence d'étude similaire antérieure empêche toute comparaison. Mais si cette étude est renouvelée, ce que n'exclut pas la Caisse, elle pourrait devenir, à l'avenir, une référence pour mesurer l'évolution de ces disparités. Et donc l'impact des politiques publiques pour les corriger.

La Caisse des dépôts se refuse à toute préconisation sur des mesures qu'il conviendrait d'engager pour remédier à ces disparités. Cette étude arrive toutefois à point nommé pour relancer les réflexions à quelques jours de la nomination du nouveau gouvernement. Car tant l'accès aux soins (avec comme autre illustration ces dernières semaines la fermeture en série de services d'urgences) que la perte d'autonomie restent deux sujets majeurs. Cette étude participe à poser beaucoup de questions, sur les liens notamment entre l'espérance de vie, le niveau de pauvreté et l'accès aux soins.  

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