Le prix de l'eau en France augmente deux fois plus vite que le coût de la vie, selon l'Institut français de l'environnement (Ifen)

Le prix de l'eau en France augmente deux fois plus vite que le coût de la vie : 8% de plus entre 1998 et 2001, révèle vendredi une étude de l'Institut français de l'environnement (Ifen). Cette envolée des prix de l'eau s'explique par le coût croissant de l'assainissement, dont les tarifs augmentent de 10%, tandis que les prix de la distribution n'augmentent que de 5% sur la période. Le prix de l'eau varie du simple au double selon les départements de la métropole, de 2 euros le m3 dans la Haute-Saône ou la Savoie jusqu'à 3,8 euros dans le Morbihan, constate l'enquête. Lorsque l'eau est de mauvaise qualité, comme en Bretagne ou dans certaines zones des Pays de la Loire, des traitements complexes doivent être mis en œuvre pour assurer sa potabilité, ce qui renchérit d'autant son coût. Les tarifs les plus élevés sont acquittés par les consommateurs bretons, d'Île-de-France et du Nord-Pas-de-Calais qui paient de 3,1 à 3,8 euros le m3. La disparité des prix est encore plus forte par commune. En 2001, un peu plus de la moitié des consommateurs paient de 2 à 3 euros le m3 d'eau. Près de 10% bénéficient de tarifs inférieurs à 2 euros le m3 et 7% paient plus de 4 euros. En moyenne, les prix sont plus élevés dans les communes qui ont délégué la gestion de l'eau à des entreprises privées que dans celles qui gèrent elles-mêmes la ressource, d'après l'Ifen. Cette différence peut toutefois s'expliquer par des services différents, note l'Institut. La gestion privée progresse (400 communes supplémentaires entre 1998 et 2001). Elle concerne 54% des communes et 71% de la population. L'enquête 2001 sur l'eau et l'assainissement a été réalisée par sondage auprès d'un échantillon de communes représentatives par département et taille de population. L'enquête a été menée par l'Ifen et le service central des enquêtes et études statistiques du ministère de l'Agriculture.

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