La Commission européenne va promouvoir l'amélioration de l'accès public à l'internet pour les personnes handicapées

La Commission européenne a adopté une communication sur l'amélioration de l'accessibilité des sites Web publics. L'Union européenne compte 37 millions de personnes handicapées et de plus en plus de personnes âgées. Alors que les applications d'accès en ligne aux services publics sont de plus en plus répandues à travers le monde, ces catégories de personnes sont menacées d'exclusion sociale en raison des divers obstacles techniques auxquels elles sont confrontées dans l'utilisation de l'internet. Les concepteurs des sites Web peuvent facilement éliminer la plupart des obstacles qui empêchent l'accès au Web en suivant des règles simples relatives au contenu, à la structure et au codage du site. Malheureusement, ces techniques ne sont ni bien connues ni systématiquement mises en œuvre. Dans la pratique, comment ces règles et instructions permettent-elles de rendre les sites Web accessibles aux personnes handicapées et aux personnes âgées ? Les non-voyants, par exemple, peuvent "lire" les pages Web par l'intermédiaire d'un lecteur d'écran qui produit une combinaison de contenu auditif ou Braille actualisable. Même les pages Web les plus simples contiennent parfois des images et leur contenu est formaté au moyen de tableaux. Or, les non-voyants ne voient pas les tableaux et leurs lecteurs d'écran peuvent avoir des difficultés à les interpréter. On peut également citer l'exemple de l'apprentissage à distance par le Web. Outre l'aide qu'il apporte aux individus dans leur épanouissement personnel et dans le développement de leur carrière, il constitue une composante importante de l'apprentissage tout au long de la vie, élément essentiel dans une économie moderne telle que celle de l'Europe. Toutefois, l'apprentissage à distance n'est pas toujours aisé, et c'est la raison pour laquelle les cours comportent de plus en plus souvent un contenu multimédia avec, par exemple, des cours donnés à l'université, des films, des animations et des vidéoconférences. Or, beaucoup de ce contenu risque d'être difficilement accessible pour les sourds et les non-voyants s'il n'a pas été conçu conformément aux instructions. C'est la raison pour laquelle l'initiative relative à l'accessibilité du Web du consortium World Wide Web (World Wide Web Consortium / Web Accessibility Initiative (W3C/WAI)) a élaboré ces instructions, avec le soutien du programme de recherche "Applications télématiques" de la Commission européenne. Il s'agit d'un mécanisme facultatif destiné à aider les fournisseurs d'information du secteur public et les concepteurs de sites Web qui l'appliquent à se conformer à un ensemble de règles informelles concernant la conception et la structure des sites Web. Cette communication fait partie intégrante du plan d'action eEurope 2002, adopté au Conseil européen de Feira en juin 2000, et dont l'un des objectifs spécifiques consiste à garantir que les personnes handicapées pourront bénéficier pleinement des nouvelles technologies et de l'internet. Dans le cadre de sa stratégie de réalisation de la Commission en ligne, la Commission s'emploie elle-même à améliorer ses propres services sur le Web. Le site Web Europa (http://europa.eu.int/) compte adopter les instructions avant la fin 2001, et l'Office des publications a déjà lancé un projet pilote visant à rendre les documents des traités accessibles en ligne aux personnes atteintes de déficiences visuelles. Les États membres et les institutions européennes auront adopté les instructions pour tous les sites Web publics avant la fin 2001, et ont accepté d'échanger des informations et de procéder à des évaluations comparatives des progrès accomplis. Les progrès réalisés en ce qui concerne l'accessibilité du Web et les meilleures pratiques dans les États membres sont suivis par un groupe d'experts chargé de l'accessibilité de l'internet pour tous baptisé "eAccessibility for all" qui a été créé dans le cadre du plan d'action eEurope 2002. Parmi les autres mesures prises, il faut citer<

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